Astronomie - Actualité

22/05/2013
Des échantillons de poussières lunaires, perdus depuis plus de 40 ans, viennent d'être retrouvés par hasard dans l'entrepôt de Lawrence Berkeley National Laboratory, en Californie. Ces échantillons avaient été rapportés par les astronautes Neil Armstrong et Buzz Aldrin au cours de la mission Apollo 11. Normalement, ils auraient dû être retournés à la Nasa après leur analyse par le laboratoire. Mais pour une raison inconnue, ils sont retrouvés dans l'entrepôt, où ils sont restés jusqu'au mois dernier. Ces échantillons font partie des 382 kg de roches lunaires ramenés par les missions Apollo entre 1969 et 1972....

22/05/2013 - Philippe Henarejos
Il était 19 h 40 TU, ce 20 mai 2013, quand l'un des satellites EOS (Earth Observing System) a pris cette image du territoire des Etats-Unis. La masse nuageuse blanche correspond à l'orage dans lequel s'est formée la tornade de 3 km de diamètre qui a ravagé la ville de Moore, au sud d'Oklahoma City. La tornade elle-même n'est pas directement visible mais elle est à ce moment-là au début de son trajet destructeur. Sur une photo à plus large champ montrant une bonne portion des Etats-Unis, on se rend compte que le phénomène orageux, s'étend sur environ 250 km du nord au sud. Cela reste assez localisé si on le compare à un cyclone ou un ouragan. Une vidéo faite d'images de sate...

22/05/2013 - Jean-Luc Dauvergne et Philippe Henarejos
Les nébuleuses et les amas d'étoiles semblent totalement figés, immuables, mais à y regarder de plus près tout bouge ! Métamorphoses célestes Des photos parfois prises à seulement quelques années d'écart permettent de se rendre compte des mouvements à l'œuvre parmi les objets célestes de la Galaxie. Dans son numéro de juin 2013, Ciel & Espace consacre un dossier complet à ces objets dont le déplacement ou les métamorphoses sont insoupçonnés. Avec, au passage, des découvertes étonnantes. Il est en kiosque à partir du 25 mai. En puisant dans des archives vielles de plus de cinquante ans, des évolutions sont évidentes. Ainsi, les photos prises avec le télescope de...

21/05/2013 - JL Dauvergne
L'explosion qui a eu lieu sur la Lune le 17 mai est la plus grosse jamais enregistrée, un objet d'environ 40 kg a percuté la surface de notre satellite à plusieurs dizaines de kilomètres par seconde. 5 tonnes de TNT Le rocher céleste tombé dans la Mer des Pluies mesurait 30 à 40 cm. C'est peu, mais sa vitesse vertigineuse lui confère une énergie équivalente à 5 tonnes de TNT ! Un observateur qui aurait regardé la Lune à l'œil nu à cet instant aurait pu percevoir le flash lumineux, il a été aussi brillant qu'une étoile d'éclat moyen (magnitude 4). La vidéo ci-dessous montre ce fameux flash lumineux : Ci-dessous une visualisation en fausses couleurs des photos du flash. ...

21/05/2013 -
Le rover Curiosity a de nouveau percé la surface du Mars, le 19 mai dernier, afin de récupérer des échantillons d'une roche appelée « Cumberland ». Effectué à la foreuse, le trou mesure 1,6 cm de diamètre pour 6,6 cm de profondeur (voir les clichés avant/après). C'est la deuxième fois seulement que Curiosity creuse la surface du Mars et qu'il récolte des échantillons de roche. Le premier forage avait été effectué trois mois auparavant et l'analyse des roches avait conclue que celles-ci s'étaient formées dans un environnement favorable au développement d'une vie microbienne. Le but de ce deuxième forage est de confirmer les résultats du premier. Arrivé sur Mars le 6 ...

Lancé le 7 Mai, le satellite d’observation de la Terre Proba-V est opérationnel. L’imageur Vegetation a été allumé et a pris sa première image au-dessus de l’ouest de la France.

Après Leiden, Brême, Munich et Bruxelles, c’est à Paris, ville stratégique du secteur aérospatial,que Women In Aerospace – Europe (WIA-E) inaugure officiellement une nouvelle antenne le 24 mai 2013 à 18h30 à l’Espace des Femmes (Paris, 6ème).

17/05/2013 - Emilie Martin
Une nouvelle étude, basée sur des observations satellite de glaciers, montre que la fonte de ces derniers a provoqué une élévation du niveau des océans de 0,7 mm par an de 2003 à 2009. Ce que l'on appelle les glaciers contiennent 1% de toute la glace située sur les masses continentales terrestres. Ils se diffèrent des calottes (celle du Groenland et de l'Antarctique) qui renferment, elles, 99% de la glace. Fonte spectaculaire Beaucoup moins volumineux que les calottes, les glaciers se désagrègent beaucoup plus vite : l'étude révèle en effet que l'ensemble de ces glaciers a perdu, en moyenne, 259 milliards de tonnes de masse chaque année entre 2003 et 2009, ce qui s'est tradui...

17/05/2013 - Philippe Henarejos
Ce cratère sans nom de 570 m de diamètre, photographié à la surface de la Lune par la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), constitue une petite curiosité. Situé en plein dans la mer de la Fécondité, il semble assez récent si l'on en juge par ses éjectas brillants. Pourtant, son fond est noyé par un petit lac de lave solidifiée de 100 m de diamètre. Il ne s'agit pas de lave lunaire issue d'un volcan. Le basalte de la mer de la Fécondité était figé depuis longtemps quand un bolide a creusé ce cratère. Il s'agirait de matériau fondu lors de l'impact, qui aurait coulé vers le fond du cratère. Les rides observées à la surface de cette étrange mare aujourd'hui figée...

17/05/2013
Le robot Opportunity, arrivé sur Mars il y a 9 ans, vient de battre un nouveau record. Avec 35,76 km, il devient l'engin de la Nasa à avoir parcouru la plus grande distance sur un corps céleste. Au terme de son dernier déplacement de 80 m, il dépasse en effet le rover d'Apollo 17, conduit par Gene Cernan, et qui avait roulé 35,744 km à la surface de la Lune. Le record absolu toutes catégories confondues reste à Lunokhod 2. Le robot lunaire soviétique s'est arrêté en 1973 avec 37 km au compteur....

Une équipe internationale, à laquelle participe un glaciologue du CNRS travaillant au Laboratoire d’études en géophysique et océanographie spatiales, propose une estimation plus fine grâce aux observations de 2 satellites : GRACE et ICESat.

16/05/2013
Le 14 mai, le télescope Kepler s'est mis en mode de survie. Pour garantir un pointage fin, l'observatoire spatial a besoin de 3 de ses 4 gyroscopes. L'an dernier l'un d'eux à rendu l'âme. Un deuxième ne fonctionne plus désormais. La panne semble définitive, mais quelques tentatives de redémarrer la roue des gyroscopes doivent encore être tentées. Les ingénieurs envisagent aussi de poursuivre la mission en assurant le pointage à l'aide des propulseurs à gaz. Mais ce mode n'est pas idéal et pourrait contraindre l'instrument à une autre mission que la recherche d'exoplanètes. Kepler a découvert 132 planètes et plus de 2700 candidats. Signalons le système Kepler 62, avec deux p...

16/05/2013 - David Fossé
Les données radar de la sonde Cassini ont permis de réaliser la première carte topographique de Titan, le plus gros satellite de Saturne. Plusieurs dépressions au pôle Sud et quatre montagnes se détachent sur cet astre de 5150 km de diamètre, plus grand que Mercure. Une Terre exotique La connaissance du relief est particulièrement intéressante sur Titan car il s'agit d'une planète dotée d'une véritable météorologie, avec une atmosphère dense et des vents qui poussent des dunes. Titan est surtout le seul autre corps du Système solaire à posséder du liquide en surface. Il s'agit de méthane et non d'eau, car l'astre est à -180°C. Un cycle comparable à la Terre s'y dérou...

16/05/2013 -
Le télescope européen Apex (Atacama Pathfinder Experiment), installé au Chili, a photographié la nébuleuse d'Orion et ce ruban rouge orange, situés à 1350 années-lumière de la Terre. Cette image est une superposition de deux clichés. L'un a été réalisé dans le domaine du visible, avec la nébuleuse d'Orion, M 42, en haut à droite. L'autre a capté le ruban dans le domaine des ondes submillimétriques, trop grandes pour être perçues par l'œil humain (voir la vidéo). Ce ruban est composé de grains de poussière froide interstellaire. À cause de leur température, qui n'excède pas les quelques dizaines de degrés au-dessus du zéro absolu (- 273,15°C), ces grains transme...

16/05/2013
L'astéroïde 1998 QE2, dont la taille est estimée à 2,7 km, va passer non loin de la Terre le 31 mai 2013. Le géocroiseur s'approchera à 5,8 millions de kilomètres à 20 h 59 TU. Cela équivaut à 15 fois la distance Terre-Lune, ce qui exclut tout risque de collision avec notre planète. Mais c'est suffisamment proche pour établir une cartographie radar de l’objet grâce au radiotélescope de 70 m de Goldstone....

15/05/2013 -
Le 25 avril 2013, la sonde Messenger, en orbite autour de Mercure, a photographié le cratère Tyagaraja, proche de l'équateur. Les zones blanches et très lumineuses sont des dépressions. Appelées « hollows » (« trous » en anglais), ce sont des formations exclusivement présentes sur Mercure. Leur découverte date de seulement deux ans. Leur nature est encore très mal comprise. Selon une hypothèse, il s'agirait de gaz, principalement de l'hydrogène, qui, sous l'action de puissants vents solaires, jaillirait sous forme de geysers à la surface de la planète. Cet hydrogène est relâché en grandes quantités par le refroidissement du cœur de fer de Mercure et se fraye ensuite u...

14/05/2013 - JL Dauvergne
Du 8 au 12 mai 2013, des centaines d'astronomes amateurs ont emménagé dans un vaste pré de la Haute-Loire, à Craponne-sur-Arzon, pour la plus grande fête des étoiles de France. 350 observateurs Ils étaient en tout 360 à s'être inscrits pour ces 15es RAP (Rencontres astronomiques de printemps). Le principe de l'événement est de se retrouver dans un pré, où chacun installe sa toile de tente et son télescope le temps d'un week-end. Ce rendez-vous annuel se tient traditionnellement à l'Ascension car c'est un week-end de quatre jours et qu'il est — par définition — calé sur la Nouvelle Lune. Les copains d'abord Ce qui fait le succès des RAP, ce n'est pas tant l'observation...

14/05/2013 -
Le satellite Solar Dynamic Observatory (SDO), de la Nasa, a photographié le 13 mai la première éruption solaire de classe X de l'année. Cet échelon est le plus élevé dans la classification des éruptions solaires. D'une puissance évaluée à X1.7, elle a été accompagnée d'une éjection de masse coronale, pouvant provoquer orages magnétiques et dysfonctionnements des appareils électroniques. Heureusement, cette éjection n'était pas dirigée vers la Terre et sera donc sans conséquence pour notre planète. Une deuxième éruption a suivi celle-ci, de classe X2.8 (voir la vidéo). Enfin dans la nuit de lundi à mardi, une troisième éruption solaire, de classe X3.2, eut lieu au...