Astronomie - Actualité

Crédit : ESA/PACS/SPIRE/MESS Consortia L'observatoire spatial infrarouge Herschel de l'ESA a découvert que le rayonnement ultraviolet des étoiles est l'ingrédient principal pour la fabrication d'eau dans l'espace. C'est la seule explication sur pourquoi une étoile mourante est entourée par un colossal nuage de vapeur d'eau chaude. Plus sur le sujet...

02/09/2010 - Emilie Martin
L'observatoire spatial européen Herschel a détecté un cocon de vapeur d'eau autour de l'étoile CW Leonis, située à 500 années-lumière de la Terre. Cette vapeur d'eau, dont la température atteint 700°C, serait produite par les étoiles massives environnantes. Leur rayonnement ultraviolet intense casserait les molécules de monoxyde de carbone produites par l'étoile, libérant ainsi de l'oxygène. Celui-ci s'associe à l'hydrogène et forme de l'eau. Ce nuage d'eau autour de CW Leonis avait déjà été détecté en 2001 grâce au satellite Swas. À l'époque, des comètes, voire des planètes, avaient été suspectées de l'avoir engendré. Beaucoup plus sensible que Swas, le tél...

Nouvelles du Ciel - Photo : SOHO/LASCO (NASA/ESA) Douze nouvelles comètes découvertes sur les images archivées prises par le satellite SOHO (SOHO-LASCO coronographe C3 ou C2) ou par le satellite STEREO-A (STEREO-SECCHI imager HI1) ont été mesurées et annoncées par les circulaires MPEC 2010-Q35 et MPEC 2010-Q36. Plus sur le sujet...

02/09/2010 - JL Dauvergne
La galaxie NGC4666 présente actuellement une flambée d'étoiles. Ces naissances seraient dues aux interactions gravitationnelles avec les galaxies voisines, notamment NGC4668, visible en bas à gauche. Située à 80 millions d'années-lumière, NGC4666 a d'abord été observée par le satellite européen XMM-Newton, sensible aux rayons X. Celui-ci a mis en évidence des vents stellaires puissants au centre de l'objet, produits par des étoiles géantes et des supernovae, et qui éjectent une partie du gaz vers l'espace intergalactique. En réalisant ce cliché, le télescope de 2,2 m de l'ESO (Observatoire européen austral) a permis d'identifier la source d'autres émissions X détecté...

02/09/2010 - Emilie Martin
Le recensement des astéroïdes, ces petits corps rocheux qui naviguent entre Mars et Jupiter et près de la Terre, avance à grands pas : plus de 500 000 sont aujourd'hui répertoriés. Au 26 juillet 2010, le Minor Planet Center, organe chargé de la désignation des astéroïdes en dénombre 246 869 numérotés, dont 16 065 nommés. 281 996 n'ont pas encore reçu de numéro, ce qui porte le total des astéroïdes confirmés à 528 865. Il y a trente ans, moins de 10 000 avaient été découverts. Des astéroïdes découverts par des télescopes-robots La recherche s'est accélérée à la fin des années 1990 lorsque les grands programmes de sondage céleste, tels LINEAR, NEAT ou Spacewat...

01/09/2010 -
L'astronaute Douglas H. Wheelock a photographié l'ouragan Earl depuis la station spatiale internationale le 31 août 2010. Comme le montre cette vidéo réalisée d'après des images du satellite de la Nasa GOES-13, Earl s'est dirigé vers les États-Unis. Aujourd'hui 1er septembre, il est à 1250 km au sud-sud-est du cap Hatteras, en Caroline du Nord. Ses vents soufflent à 200km/h. Même si l'ouragan a été rétrogradé en catégorie 3, après être passé à 4, les autorités américaines ont ordonné l'évacuation de l'île Hatteras. Sur l'une des images du satellite, on voit qu'Earl est accompagné de deux autres ouragans au-dessus de l'Atlantique : Fiona, en train de forcir, et Dan...

Crédit : ESO/J. Dietrich La galaxie NGC 4666 occupe fièrement le centre de cette nouvelle image, prise en lumière visible avec la caméra WFI sur le télescope de 2,2 mètres MGP/ESO à l'Observatoire de La Silla au Chili. NGC 4666 est une remarquable galaxie avec une très vigoureuse formation d'étoiles et un super-vent peu commun de gaz éjecté. Elle a été observée précédemment en rayons X par le télescope spatial de l'ESA XMM-Newton et l'image présentée ici a été prise afin de permettre d'étudier plus en profondeur d'autres objets détectés lors des dernières observations en rayons X. Plus sur le sujet...

01/09/2010
L'un des moteurs en cours de développement pour la famille de fusées Ares, le DM-2, a été testé hier avec succès pendant 2 minutes et 5 secondes. Bardé de 760 instruments de mesure, le moteur a fourni d'importantes données aux ingénieurs du programme Constellation. Mais ils n'en feront probablement rien : l'ambitieux programme américain qui devait emmener des astronautes sur la Lune est en passe d'être annulé, et les fusées Ares ne verront probablement jamais le jour......

01/09/2010 - JL Dauvergne
Le 1er septembre, au crépuscule, la pointe sud de la Vierge est parée de deux diamants : Spica, l'étoile principale de la constellation, et Vénus. Si la planète Vénus se montre peu de temps après que le coucher du Soleil, il en va autrement de Spica (Alpha de la Vierge), beaucoup moins lumineuse, très discrète dans les lueurs du crépuscule. Pour la voir apparaître, vous devrez donc attendre que le ciel s'assombrisse suffisamment, autour de 21h15 (heure légale française), et ne pas hésiter à vous aider de jumelles. La planète rouge complète ce tableau : Mars est présente à 2° à droite de Spica. Poursuivre l'observation au télescope Vénus passe à seulement 1° de Spica...

31/08/2010
Chandrayaan-2, la seconde mission spatiale indienne qui devrait envoyer en 2013 un satellite en orbite autour de la Lune et faire alunir un module va emmener à son bord 7 instruments, dévoilés par l'Indian Space Research Organization (ISRO). L'orbiteur (avec 3 spectromètres, un radar et une caméra) et le rover (avec 2 spectroscopes, laser et rayons X) seront conçus par l'Inde ; le module d'atterrissage sera mis au point par la Russie (Roskosmos). D'autres instruments pourraient s'ajouter au terme d'un examen détaillé de la mission....

Crédit : X-ray (NASA/CXC/SAO/ M.Markevitch); Radio (TIFR/GMRTSAO/ INAF/R.Cassano, S.Giacintucci); Optical (DSS) La nouvelle image de l'Observatoire de rayons X Chandra est une image composée de la partie nord de l'amas de galaxies Abell 1758, situé à environ 3,2 milliards d'années-lumière de la Terre, montrant l'effet d'une collision entre deux plus petits amas de galaxies. Plus sur le sujet...

31/08/2010
L'étude du cratère d'impact Boltysh (Ukraine) découvert en 2002 livre des informations nouvelles sur la fin des dinosaures, il y a 65 millions d'années. Les scientifiques ont découvert une deuxième couche de fougères dans le cratère, plantes qui colonisent un paysage désolé après une catastrophe. « Nous interprétons la deuxième couche comme les retombées de l'impact Chicxulub », explique le professeur Simon Kelley, co-auteur de l'étude. L'impact Chicxulub (golfe du Mexique) avait été découvert au début des années quatre-vingt-dix. Plusieurs milliers d'années sépareraient les deux impacts ce qui laisse penser aux scientifiques que l'extinction des dinosaures serait due...

31/08/2010 - Philippe Henarejos
Visible avec une paire de jumelles, la nébuleuse planétaire Dumbbell, dans la constellation du Petit Renard, est l'un des plus beaux objets célestes du ciel d'été. Découverte le 12 juillet 1764 par l'astronome français Charles Messier, elle préfigure ce que deviendra le Soleil dans plus de 4 milliards d'années : une naine blanche (visible au centre) entourée d'une vaste coquille gazeuse. L'amateur américain Ken Crawford l'a photographiée à l'aide d'un télescope de 80 cm de diamètre et dévoilé ses faibles extensions gazeuses. Il a même créé une version zoomable de son cliché. Dumbbell se trouve à environ 1250 années-lumière de la Terre. Aisément observable avec un p...

30/08/2010 - Emilie Martin
Pour la première fois, les astronomes ont vu deux planètes passer devant leur étoile. Ces deux astres, Kepler 9b et Kepler 9c, tournent respectivement en 19 et 39 jours autour de Kepler 9, une étoile de type solaire située à 2200 années-lumière dans la constellation de la Lyre. Toutes deux sont des géantes gazeuses de la taille de Saturne. Double éclipse par les planètes Lorsqu'elles passent devant leur étoile, ces planètes diminuent la luminosité de celle-ci. Ce phénomène a permis leur détection par l'équipe de Matthew Holman, du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, avec le satellite Kepler de la Nasa. Les astronomes ont par ailleurs observé des irrégularités ...

30/08/2010 - Laureen Bouyssou, le 30 août 2010
Orcus Patera garde son mystère. Pour tenter de le percer, la sonde Mars Express de l'agence spatiale européenne (ESA) a observé au plus près cette curieuse dépression elliptique martienne. Le terme patera désigne des cratères profonds ou de forme irrégulière. Situé près de l'Équateur, dans l'hémisphère Est de la planète rouge, entre les volcans Elysium mons et Olympus mons, Orcus Patera s'étend approximativement sur 381 par 140 km. Ses rebords s'élèvent à 1 800 m au dessus des plaines environnantes et son fondement à 400/600 m au dessus du niveau du sol martien. La formation de cette dépression est encore une énigme, mais l'explication la plus probable réside dans le...

30/08/2010
Le lancement de la fusée HEAT1X, construite par les amateurs danois de Copenhagen Suborbital, initialement prévue ce lundi, a été repoussé au 2 septembre. L'engin doit d'abord être remorqué en mer Baltique le 31 août. Compte tenu de la météo, les chances de lancement le 2 septembre sont d'environ 40%, selon Copenhagen Suborbital....

© Instituto de Astrofísica de Canarias / ESA/SOHO Grâce aux données du satellite CoRoT (Convection, Rotations et Transits planétaires) du CNES, une équipe internationale, incluant des chercheurs français du CEA, de l'Observatoire de Midi-Pyrénées et de l'Observatoire de Paris, décèle dans une étoile située à 100 années-lumière un cycle d'activité magnétique analogue à celui du Soleil. Ce résultat, obtenu pour la première fois par la technique de sismologie stellaire, est publié le 27 août 2010 dans Science. Plus sur le sujet...

Crédit : ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum) Orcus Patera est une dépression elliptique énigmatique près de l'équateur de Mars, dans l'hémisphère Est de la planète. Située entre les volcans d'Elysium Mons et d'Olympus Mons, sa formation reste un mystère. Plus sur le sujet...

Crédit : ESO / L. Calçada La ceinture d'astéroïdes entre Mars et Jupiter est souvent décrite comme une zone triste de roches mortes avec un occasionnel chauffard incontrôlable se brisant sur sa trajectoire vers le Soleil. Une nouvelle étude figurant dans l'édition du 26 Août du Journal Nature dépeint une image différente, une de changements lents mais réguliers, où la lumière du Soleil conduit les astéroïdes à se scinder progressivement en deux et à se déplacer au loin pour devenir des astéroïdes indépendants parmi les millions autour du Soleil. Plus sur le sujet...

27/08/2010 - Laureen Bouyssou, le 26 août 2010
La nébuleuse de la Rosette ressemble à une fleur féerique sur cette image composite obtenue par le télescope à infrarouge WISE (Wide-field Infrared Explorer) de la NASA. En vert et rouge apparaît la lumière qui émane de poussières chaudes ; en bleu, la lumière des étoiles. Non visible à l'œil nu mais appréciée des astronomes amateurs, la Rosette qui répond aussi au nom moins poétique de NGC 2237 est située dans la constellation de la Licorne, au sein de la Voie lactée, à une distance estimée entre 4 500 et 5 000 années-lumière. Région de formation stellaire, la nébuleuse de la Rosette est un immense nuage de poussière et de gaz. En son centre, on aperçoit un amas...